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Tema central

O tema central do livro é “anti-fragilidade”, que Taleb define no Prólogo:

“Algumas coisas beneficiam de choques; elas prosperam e crescem quando expostas a volatilidade, aleatoriedade, desordem e stresses e amam aventura, risco e incerteza. No entanto, apesar do fenómeno estar presente em toda a parte, não existe palavra para o exato oposto de fragilidade. Vamos chamar-lhe anti-frágil. Anti-fragilidade está além de resiliência ou robustez. O resiliente resiste a choques e permanece o mesmo; o anti-frágil torna-se melhor.”

Outra maneira de o formular é: qualquer coisa que tenha mais lados positivos do que negativos depois de choques de acontecimentos aleatórios. Um ovo não vai beneficiar de ter um peso de 5lb colocado em cima dele, mas o teu corpo pode tornar-se mais forte através de stresses semelhantes.

Isto baseia-se nos argumentos do Cisne Preto. Quando se dá um Cisne Preto, o Anti- Frágil pode prosperar. Mas o frágil irá morrer frequentemente. Posto de outra maneira, o Anti-Frágil pode beneficiar de cisnes pretos positivos.

“Fragilidade implica mais a perder do que a ganhar, é igual a mais lados negativos do que positivos, é igual a assimetria desfavorável.”

“Anti-fragilidade implica mais a ganhar do que a perder, é igual a mais lados positivos do que negativos, é igual a assimetria favorável.”

Damocles, Fénix, Hydra

Taleb usa estes exemplos antigos para explicar a tríade de Frágil, Robusto e Anti-Frágil. Damocles, que janta com uma espada a balançar por cima da sua cabeça, é frágil. Um pequeno stress que seja aplicado no fio que segura a espada irá matá-lo. A Fénix, que morre e renasce das suas próprias cinzas é robusta. Volta sempre ao mesmo estado quando sofre um enorme stress. Mas a Hydra demonstra Anti-Fragilidade. Quando uma cabeça é cortada, duas crescem de volta.

Natureza

A natureza é uma demonstração recorrente de anti-fragilidade. Quando levantas pesos, o teu corpo adapta-se a levantar pesos mais pesados da próxima vez. Mas para sistemas humanos, temos tendência a lutar a guerra passada, ao construir uma central nuclear que aguenta o pior terramoto que já vimos.

O Efeito Streisand & Crítica

Isto é também demonstrado no “Efeito Streisand”, onde o desejo de matar uma ideia pode levar diretamente à sua proliferação. Livros banidos são um bom exemplo, ou a popularidade de Ayn Rand apesar das suas detratoras agressivas. Ou tenta não pensar num elefante branco e vê o que acontece.

Trabalhos Frágeis e Anti-Frágeis

Taleb mostra também a dicotomia entre certas linhas de trabalho e a sua fragilidade. Como autor, por exemplo, nada que ele possa fazer que gere atenção poderá diminuir a sua venda de livros. No entanto, se fores um empregado executivo de nível médio num banco, se deres um murro a um bêbado irritante num bar provavelmente serás despedido, ter um registo de detenção e ninguém te irá querer contratar. És extremamente frágil. E mais uma vez, na parte mais baixa do espectro, digamos como um condutor de táxi, tens mais liberdade outra vez porque não estás tão dependente na tua reputação.

Ele também fornece uma heurística: Pessoas que não querem saber sobre a sua aparência ou como se vestem são robustas ou anti-frágeis. Pessoas que têm de usar fatos e gravatas e preocupam-se com vir a ter má reputação são frágeis.

Hormesis é outro exemplo de Anti-Fragilidade. Ao tomar pequenas doses de um veneno, podes desenvolver mais imunidade contra ele, tal como vacinas usam uma pequena dose de uma doença para treinar o teu corpo a resistir à sua forma mais forte.

Vemos benefícios semelhantes anti-frágeis de fazer jejum, levantar pesos, correr. E vemos também que deprivar sistemas destes stressantes beneficiantes é prejudicial, como se pode observar em pessoas que nunca tiveram fome ou nunca fizeram exercício.

Envelhecimento, Taleb argumenta, é acelerado pela falta de stress. Nós estamos a viver mais tempo, mas as pessoas estão mais doentes. Todo o nosso conforto tem vindo a ser prejudicial para a nossa saúde. Nós pensávamos que envelhecer causa degradação dos ossos, mas parece que a degradação dos ossos causa o envelhecer.

Competição: Isto também pode ser aplicado a competição. Os melhores cavalos perdem quando competem com os mais lentos, e ganham contra rivais mais fortes. A ausência de desafio pode degradar o nosso melhor.

Distração: Ruído de fundo estático torna mais fácil captar sinais de rádio. Escrever em cafés com conversas de fundo ajuda-nos a focar. Queremos um pouco de stress, mas não demasiado.

Humores: Taleb também aponta para quantas pessoas estão a ser postas em antidepressivos e como variações de humor são uma parte natural da condição humana. Se alguém estiver verdadeiramente com pensamentos suicidas, tudo bem, mas a habilidade de lutar com o nosso lado negro é parte da vida e uma grande inspiração para pessoas criativas.

Linguagem: Aprendizagem real de linguagem é feita “na natureza,” a sofrer embaraços por não saber coisas e a lutar para ser entendido. Não é feito através de livros e testes, como é evidenciado por qualquer criança que aprende a sua primeira linguagem.

Taleb aponta vários problemas com a vida moderna, grande parte que surgem ao remover os stressantes naturais que nos ajudam.

Leões no Zoo: Considera a vida de um leão num zoo e na natureza. O leão no zoo pode viver mais tempo, mas essa é mesmo uma existência desejada? Taleb aponta que costumávamos ter “humanos ao ar livre” antes de coisas como os fatos, mães de futebol e máquinas de ginásio.

Há um desejo equivocado de intervir, particularmente de doutores, que pode levar a “iatrogenia” que significa “dano causado por quem trata.”

Dano causado por doutores são responsáveis por mais mortes do que qualquer cancro.

Há duas formas: a iatrogénica óbvia, tal como amputar a perna errada e os iatrogénicos não óbvios, tal como prescrever antidepressivos e medicação para TDAH de forma descuidada.

O Problema da Agência: Parte do problema vem do problema da agência onde o agente (doutor) tem interesses diferentes do que a pessoa que recebe os seus serviços (o paciente).

Editar

Taleb partilha a história do seu artigo que foi editado agressivamente por causa do estilo de escrita pelo Washington Post, por isso retirou-o e deu-o ao The Financial Times, que apenas fez uma edição, corrigir a data. Ele aponta que o WaPo, ao tentar editar a mais, deixou escapar o único erro importante.

Boa Procrastinação

Taleb aponta que procrastinação não é sempre má, é algo profundo dentro de nós que consegue identificar a urgência de um problema. Nós não procrastinamos quando um leão está a atacar, mas procrastinar em responder a um email provavelmente não tem problema. Relacionado, a cura para a procrastinação no trabalho não é forçares-te a criar sistemas que a façam desaparecer, mas sim encontrar uma ocupação onde não tens de lutar contra os teus impulsos e onde não procrastines.

Algumas vezes compreendemos algo numa área, mas falhamos em levar a lógica subjacente para outro domínio. Muitos estatísticos percebem de estatísticas, mas mesmo assim atrapalham-se com simples experiências de pensamento. As pessoas vão de elevador para o ginásio para usarem a máquina de degraus.

Apesar de percebermos os benefícios do stress na medicina e na saúde, falhamos em levar o conhecimento para outras partes da vida. Pequenos stresses no teu rendimento podem ser bons para fazer com que evites acumular risco silencioso ou tornares-te convencido. Pequenas desavenças na tua relação podem ajudar a torná-la mais forte e evitar grandes desavenças.

Taleb usa a história da “Cama Procrustiana” para demonstrar como nós criamos dano ao reduzir variações. Procrustes capturava viajantes e punha-os na sua cama, esticando-os num aparelho de tortura se fossem muito pequenos para ela ou cortava-lhes as extremidades se fossem demasiado altos. Quando destruímos variações para encaixar num modelo, causamos dano semelhante.

Um tema maior no The Black Swan, mas “o problema do peru” é como pode imaginar um peru criado e alimentado desde que nasceu, que tinha cada vez mais certeza todos os dias de que iria continuar a ser alimentado e bem tratado, baseado na evidência do seu passado, até chegar o Dia de Ação de Graças.

No entanto, um empurrão aleatório irá resolver o problema por ele. Aleatoriedade pode ajudar com processo de toma de decisões e a libertar-se, mas quando o tentamos reduzir, perdemos esse stressante benéfico.

Taleb invoca princípios estoicos em múltiplas ocasiões como maneira de lidar com a aleatoriedade e tornar-se mais anti-frágil.

Sucesso: Sucesso pode tornar-te frágil, porque tens muito mais a perder agora do que tinhas antes. Tens medo de te tornares pobre. A técnica estoica de “praticar pobreza” ajuda a reduzir a tua fragilidade de teres medo de perder a tua fortuna.

A barra demonstra um “balanço anti frágil”, a ideia de manter dois extremos separados, com evasão no meio.

Isto representa jogar bastante seguro em algumas áreas (permanecer robusto contra cisnes negros) e correr muitos riscos pequenos noutras áreas (aberto a cisnes negros positivos), para tirar vantagem da anti-fragilidade enquanto evitando estar “no meio”.

Se colocares 90% do teu património líquido em dinheiro ou bilhetes do tesouro e usares os outros 10% para investimentos extremamente agressivos e arriscados, nunca poderás perder mais do que 10% do teu património líquido, mas estás exposto a uma grande vantagem.

Ou, podes aceitar um trabalho de dia muito seguro enquanto trabalhas na tua literatura. Equilibras a aleatoridade e risco extremo de uma carreira na escrita com um trabalho seguro.

Ou, fazes uma barra em série, onde tens ação pura e depois refleção pura (Seneca, Montaigne).

Mais exemplos: “Faça coisas malucas (parta a mobília de vez em quando), como os gregos nas partes finais de um simpósio de bebida e mantenha-se “racional” em decisões maiores. Revistas de fofoquices e clássicos ou trabalhos sofisticados; nunca coisas intermédias. Fale com estudantes universitários, condutores de táxi e jardineiros ou com os intelectuais de maior calibre; nunca com académicos medíocres. Se não gosta de alguém, deixe-o em paz ou elimine-o; não o ataque verbalmente.”

Taleb discute opcionalidade, liberdade de escolha como meios de robustez e anti- fragilidade. Simplesmente, quanto mais opções tiveres, mais liberdade tens para responder a circunstâncias imprevistas e menos frágil és face a eventos súbitos. Independência financeira é uma grande forma dela, mas há outras.

Certos campos não têm formas negativas, não existe o oposto de alguém comprar o teu livro, por isso autores têm mais opções porque têm menos desvantagens.

Ajustar: Taleb é um grande defensor da tentativa e erro, a que ele chamada de ajustar, como forma de perceber coisas e expores-te a potenciais grandes vantagens.

Muitas grandes invenções começaram por ser brinquedos primeiro. O motor a vapor foi inventado pelos gregos por divertimento e demorou-nos bastante tempo a perceber que tinha aplicações práticas.

A Falácia Teleológica

O erro em que sabes para onde estás a ir e que sabias exatamente para onde estavas a ir no passado e que outros tiveram sucesso no passado ao saber para onde é que estavam a ir.

Uma forma disto é “ensinar pássaros a voar”, onde Taleb aponta que um departamento ornitológico de Harvard conseguia explicar as matemáticas do voo e como as asas dos pássaros funcionam, mas os pássaros não precisam de perceber isso para que possam voar.

Taleb também argumenta contra as relações “mestre-pupilo”, argumentando que essas relações se desenvolveram porque as pessoas tinham a mesma mentalidade, não que adaptaram a mesma mentalidade por causa da relação. — Comecei a acreditar cada vez mais que o livro e a ideia certa não se trata de te ensinar algo novo por completo, mas sim ajudar-te a articular por completo algo em que já tinhas começado a pensar.

A Falácia da Madeira Verde

Taleb conta a história de alguém que vendia madeira verde e fazia um lucro considerável disso enquanto pensava que madeira verde eram literalmente troncos pintados de verde, não sabendo que era madeira fresca. Mas não saber este facto não afetou a sua habilidade de a vender de maneira eficaz. Por isso quando assumimos que alguma informação é necessária e importante quando na realidade não é, estamos a cometer a falácia da madeira verde.

Outra forma disto, não precisas de perceber nada sobre aerodinâmicas ou físicas para andar de bicicleta.

· Procura por opcionalidade e ordena as coisas conforme a sua opcionalidade.

· Procura por coisas com recompensas em aberto em vez de fechadas

· Não invistas em planos de negócio, mas sim em pessoas, pessoas que podem mudar de carreira seis ou sete vezes.

· Certifica-te de que usas o método da barra, o que quer que isso signifique no teu negócio.

“Para o frágil, o efeito cumulativo de pequenos choques é mais pequeno do que o efeito equivalente de um grande choque.”

“Para o anti-frágil, choques trazem mais benefícios (ou menos prejuízo) conforme a sua intensidade aumenta, até um certo ponto. Ex: levantar um peso de 100lb uma vez tem mais benefícios do que levantar um peso de 1lb 100 vezes.

O teu voo nunca chega 4 horas mais cedo, mas tu certamente podes chegar 4 horas atrasado. Qualquer coisa inesperada, quaisquer choques, tem uma probabilidade muito grande de aumentar o tempo total de voo e por isso horários de voo são frágeis.

Outro exemplo: Não atrevesses um rio se tiver “em média 4 pés de profundidade.”

Taleb argumenta que a solução para muitos problemas na vida é remover coisas, não acrescentar.

Tomar Decisões: Se tens mais do que uma razão para fazer algo, não o faças. Ao invocar mais do que uma razão para fazer algo, estás a tentar convencer-te a fazê-lo. Decisões óbvias (robustas a erros) não precisam mais do que uma boa razão.

O Efeito Lindy

Para o perecível (comida, humanos), cada dia adicional na sua vida significa que está mais perto de morrer. Para o não perecível (livros, ideias), cada dia adicional na sua vida pode implicar uma esperança de vida mais longa. Se um livro é impresso há 100 anos, provavelmente irá continuar a ser lido por mais 100. Mas uma pessoa que já está viva há 100 anos…

Neomania

Há uma classe de coisas, tipicamente tecnologia, onde estamos obcecados em ter a versão mais recente dessa coisa. Mas para arte clássica, literatura, obras que chegaram até hoje, mais velho tem tendência a ser melhor. Provavelmente substituis o teu telefone a cada 2 anos, mas não a pintura da tua parede.

Medicina

Não há boas provas sobre os benefícios de reduzir inchaços, mas fazemo-lo automaticamente como parte do reflexo de fazer alguma coisa.

Há também casos onde recebemos pequenos benefícios imediatos e ignoramos os efeitos maiores desconhecidos lá para a frente. Isto inclui medicamentos como a Talidomida e intervenções nutricionais como gorduras trans. Quando encontramos algo que parece ter apenas efeitos positivos, como esteroides ou gorduras trans, algo que ajuda a saúde sem um aspeto negativo claro, é provável que exista uma armadilha escondida algures. É uma “aposta dos otários.”

Mais alguns exemplos potenciais e reais: Vioxx, um medicamento anti inflamatório que acaba por causar doenças de coração; Cirurgia bariática para pessoas obesas (em vez de dieta); Anti depressivos em casos de pessoas não suicidas; Cortisona; Desinfetantes e outros produtos de limpeza; Terapia de substituição de hormonas; Histerectomias; Cesarianas quando não existe perigo de vida para a mãe; Branqueamento do arroz, trigo; Protetor solar; Higiene excessiva; Não comer terra; Xarope de milho rico em frutose; Leite de soja; Psiquiatria infantil.

Mas ele especifica que iatrogenia só é uma preocupação quando alguém não é terminal. SE estiver em risco de morrer, iatrogenia não importa, são as pequenas intervenções desnecessárias que são problemáticas.

Ele também especifica que o que a mãe natureza faz e tem feito é perfeito até alguém provar o contrário, mas o que os humanos fazem é imperfeito até prova do contrário. As gorduras naturais são bastante saudáveis, gorduras criadas por humanos, nem por isso.

Tratar o tumor que não te irá matar reduz o teu tempo de vida visto que quimioterapia é tóxica.

Dieta

Não bebas nenhum líquido que não tenha pelo menos mil anos de existência (vinho, água, café). Não comas nada inventado ou alterado por humanos.

Os humanos sempre comeram plantas de forma regular e carne de forma irregular, por isso faz sentido comer coisas de origem vegetal grande parte das vezes e depois deliciarmo-nos com carne de forma intermitente.

Na natureza, tínhamos que gastar energia para comer. Leões não comem e depois caçam por diversão. Jejum é bastante bom para nós e natural. Não precisamos de nos encher com comida antes de fazer algo, em vez disso, come depois.

Outras remoções

“Eu acrescentaria que, na minha própria experiência, um salto considerável na minha saúde pessoal foi conseguido ao remover irritantes ofensivos: os jornais da manhã (a mera menção dos nomes dos jornalistas frágeis Thomas Friedman ou Paul Krugman podem levar a episódios explosivos de fúria não correspondida da minha parte), o chefe, o deslocamento diário, ar condicionado (mas não aquecimento), televisão, emails de realizadores de documentários, previsões económicas, notícias sobre o mercado de ações, máquinas de “treino de força” no ginásio, e muitas mais.”

Fortuna

Ele também aponta a má saúde e morte precoce de muita gente rica, e argumenta: “Se a verdadeira fortuna consiste de sono sem preocupações, consciência limpa, gratidão recíproca, ausência de inveja, bom apetite, força muscular, energia física, risos frequentes, refeições com companhia, ausência de aulas de ginástica, algum trabalho físico (ou hobby), bons movimentos intestinais, ausência de salas de reunião e surpresas periódicas, então é amplamente subtrativa (eliminação de iatrogenia).”

Duas regras para teres aparência no jogo:

· Nunca entres num avião se o piloto não estiver a bordo

· Certifica-te de que também há um copiloto

Outra regra: “Nunca pergunte a ninguém pela sua opinião, previsão ou recomendação. Apenas lhes pergunte o que têm ou o que não têm no seu portfólio.”

Observa o que as pessoas fazem, não o que elas dizem. Muitos investigadores sobre a felicidade estão a ganhar mais do que $70.000 por ano apesar da sua própria pesquisa dizer que não os torna mais felizes.

Apenas grandes empresas podem dar-se ao luxo de te venderem coisas que te podem matar. As pequenas vão à falência com muita facilidade, por isso existe um risco de receber conselhos e produtos que não poderiam sobreviver em pequenas escalas.

Algo que é publicitado é necessariamente inferior, senão não precisaria de ser publicitado agressivamente. Publicitar além de transmitir informação é insegurança.

A busca por significado dentro da Big Data criou mais relações aleatórias e falsas do que relações com significado e compreensão. As relações falsas irão crescer muito mais rapidamente do que as verdadeiras, simplesmente porque o destino permite que sejam formadas muitas mais dessas relações.

“O vento extingue a vela mas dá energia ao fogo.”

“Se vir fraude e não disser fraude, você é a fraude.”

“Um homem é livre moralmente quando… ele julga o mundo e julga outros homens, com sinceridade intransigente.” – George Santayana

“Se os humanos lutarem a última guerra, a natureza luta a próxima.”

“A vida ancestral não tinha trabalho de casa, não tinha chefes, não tinha funcionários públicos, não tinha notas académicas, não haviam conversas com o diretor, não havia consultores com MBAs, não havia tabela de procedimentos, não havia forma de aplicação, não havia viagens a Nova Jersey, não haviam obstáculos gramaticais, não havia conversas com alguém aborrecido: a vida toda era composta por estímulos aleatórios e nada, bom ou mau, parecia ser trabalho. Perigoso, sim, mas aborrecido, nunca.”

“Esta é a ilusão central na vida: que aleatoriedade é arriscada, que é uma coisa má — e que eliminar aleatoriedade é feito ao eliminar aleatoriedade.”

“Disciplinas convincentes e confiáveis, como por exemplo, física, tendem a usar pouco reforço estatístico, enquanto que ciência política e economia, que nunca produziram nada de especial, estão cheias de estatísticas elaboradas e “provas” estatísticas (e você sabe que assim que remove o fumo, as provas não são provas). A situação na ciência é semelhante à de livros de detetives no qual a pessoa com o maior número de álibis acaba por ser a culpada.”

“Eu criei a regra de que o que é chamado de “saudável” é normalmente pouco saudável, tal como redes “sociais” são anti-sociais e a economia baseada em “conhecimento” é normalmente ignorante.”

“A melhor maneira de verificar de que está vivo é ao verificar se gosta de variações. Lembre-se de que a comida não teria gosto se não fosse por causa da fome; resultados são insignificantes sem esforço, alegria sem tristeza, convicções sem incertezas e uma vida ética não o é quando não tem riscos pessoais.”

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